หลังจากคืนหนึ่งในเต๊นท์ทางการแพทย์ที่ยืนไม่ได้ ฉันก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่นุ่มนวลแต่ไม่มีผิดเพี้ยน – ความรัก

ต้องใช้เวลาห่างกัน การประชุมของ Ministry of Sounds Chillout และการแปรงยาเกินขนาดเพื่อให้Nigel Featherstoneได้กลับมาพบกับคู่หูของเขาอีก ครั้ง

ในเดือนกุมภาพันธ์ 1997 ตอนเที่ยงคืน ฉันกำลังขี่จักรยานยนต์ผ่านสวนสาธารณะระหว่างทางไปยังใจกลางเมืองแคนเบอร์รา เมื่อฉันเหยียดตัวอยู่บนพื้นดิน มือของฉันก็เปื้อนเลือดและมีกรวดปกคลุม ก่อนหน้านี้ฉันเคยดื่มกับเพื่อน ตอนนี้ดูเหมือนว่ารั้วจะออกมาจากที่ไหนเลย

ทุกสัปดาห์ในฤดูร้อนนั้น ฉันได้ไปสวรรค์ ไนท์คลับเกย์แห่งเดียวในแคนเบอร์รา ฉันไม่ได้บอกใครเกี่ยวกับการผจญภัยตอนกลางคืนของฉัน ฉันไม่ได้พบใคร ฉันโตมากับการฟัง The Cure ไม่ใช่ Madonna แทนที่จะไปช้อปปิ้ง ฉันสามารถพูดคุยเกี่ยวกับ Colm Tóibín นักเขียนนวนิยายชาวไอริชได้หลายชั่วโมง การนั่งรอบกองไฟเป็นเรื่องของฉัน ไม่ใช่การสูบน้ำหนัก

“กลับบ้าน” ผมบอกตัวเอง “นี่ไม่ใช่สำหรับคุณ และคุณเมาแล้ว”

แต่ด้วยแรงผลักดันจากความต้องการใต้ดิน ฉันก็ลุกขึ้นและเดินต่อไป

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ร่างที่ผอมเพรียวก็ปรากฏตัวขึ้นที่ฟลอร์เต้นรำ รองเท้าบู๊ตหมอมาร์เท่น กางเกงยีนส์สีดำแน่น. เสื้อชั้นในสีดำมียางยืด ซึ่งเป็นแบบ Depeche Mode ที่น่าจะสวมใส่เมื่ออายุยังน้อย ผมสีบลอนด์ฟอกขาว และเขามีการเคลื่อนไหว (ฉันเต้นเหมือนหุ่นยนต์ที่แบตหมด)

สองสัปดาห์ต่อมา ทิมย้ายเข้ามาอยู่ในแฟลตของฉัน

สองเดือนหลังจากนั้น เรานำลูกสุนัขดัลเมเชี่ยนกลับบ้าน

ในช่วงปีที่สามที่อยู่ด้วยกัน เราซื้อรถ แล้วบ้าน.

อย่างไรก็ตาม ภายในปี 2545 เห็นได้ชัดว่าเราสองคนมีอิสระภาพกันมาก คลอสโตรโฟเบียได้เริ่มขึ้นแล้ว ความสัมพันธ์สิ้นสุดลง

แม้ว่าตอนนี้ฉันจะอายุ 32 ปีแล้ว แต่ฉันก็อยากจะไปอีกครั้งในฉากเกย์ ฉันไม่ต้องการพบใคร ฉันอยากกลับบ้านกับผู้ชายและไม่แลกเปลี่ยนหมายเลขโทรศัพท์หรือแม้แต่ชื่อ ฉันลดน้ำหนัก. ฉันสวมชุดไนท์คลับ – ท็อปส์ซูสีขาวคับและกางเกงยีนส์เดนิมบาน ฉันฟังแต่เพลงเต้นรำ

ฉันค้นพบความปีติยินดี

ในปี 2546 ฉันกับเพื่อนสองคนไปซิดนีย์เพื่อร่วมงานมาร์ดิกราส์ ก่อนขบวนพาเหรดเราดื่มแชมเปญหนึ่งขวด เรากินยาแต่ละเม็ด ในที่จอดรถร่วม ก่อนที่เราจะผ่านประตูหมุนของปาร์ตี้ เรากินยาเพิ่ม

ไม่กี่นาทีต่อมา ขาของฉันก็งอ

ขณะที่ชายเปลือยท่อนบนเต้นรอบๆ ตัวฉัน หน้าท้องและหน้าท้องที่สว่างไสวด้วยไฟแฟลช ฉันออกจากสถานที่ด้วยเก้าอี้รถเข็น

ในเต็นท์แพทย์ หมอพูดเบาๆ วางฉันลงบนถุงยางอนามัย

เขาจับมือฉัน

เด็กผู้หญิงสามคนในวัยรุ่นตอนปลายปรากฏตัวขึ้น เห็นได้ชัดว่าหนึ่งในนั้นกำลังประสบกับอาการร้อนในสมองของเธอ จากนั้นชายคนหนึ่งอายุ 20 ต้นๆ ทีมแพทย์ก็วางเขาบนถุงยางอนามัยด้วย “เขากลายเป็นสีน้ำเงิน” แพทย์คนหนึ่งกล่าว “เรียกรถพยาบาล.” ยี่สิบนาทีต่อมา ฉันได้ยินหมอคนเดียวกันพูดในโทรศัพท์มือถือของเขา “เราต้องการรถพยาบาลคันนั้นจริงๆ”

ตลอดเวลาที่หมอใจดีเข้ามาจับมือฉัน

พอรุ่งสางฉันก็สามารถยืนขึ้นได้อีกครั้ง

“ดูแลตัวเองด้วย” หมอของฉันพูด “คุณหน้าซีดราวกับผีเมื่อคุณถูกพาเข้ามา เราเป็นห่วงคุณมาก”

ฉันพบเพื่อนของฉัน

ที่บอนได พระอาทิตย์กำลังลุกเป็นไฟเหนือมหาสมุทร ฉันส่งข้อความหาทิมและบอกเขาว่าเกิดอะไรขึ้น “ฉันหวังว่าตอนนี้คุณสบายดี” เขาตอบ

บนรถไฟกลับไปแคนเบอร์รา ฉันได้ฟัง Chillout Sessions Volume 3 ของ Ministry of Sound ซึ่งซื้อมาตามคำแนะนำของทิม รวมเวอร์ชันอะคูสติกของ Another Chance โดย Roger Sanchez เนื้อเพลงที่ซ้ำแล้วซ้ำอีกเล็กน้อย

ฉันมองออกไปนอกหน้าต่าง และในขณะนั้น ก็รู้สึกถึงความอบอุ่นที่นุ่มนวลแต่ไม่มีผิดเพี้ยน ฉันรู้แล้วว่ากับทิม ฉันมีประสบการณ์ความรัก มันไม่สมบูรณ์แบบและบางครั้งก็ทำให้งงงวย แต่มันก็มีจริงเช่นกัน

สามเดือนต่อมา ฉันกับทิมก็กลับมาอยู่ด้วยกัน ครั้งนี้เราสัญญากันว่าจะค่อย ๆ ค่อย ๆ เจอกันทุกสัปดาห์ แต่ก็ต้องเคารพ – ให้กำลังใจ – เป็นอิสระด้วย

ยี่สิบปีต่อมานั่นคือสิ่งที่เรายังคงทำ เราอาศัยอยู่ในเมืองห่างกันหนึ่งชั่วโมงโดยรถยนต์ และพบกันทุกสัปดาห์

เย็นวันเสาร์ของเราวันนี้ใช้เวลาอยู่บนโซฟา ห่มผ้าคลุมขาและลำตัว มือข้างหนึ่งถือแก้ววิสกี้ และอีกชิ้นเป็นช็อกโกแลต บางอย่างกำลังฉายอยู่บนทีวี เช่นเคย ประมาณ 21.00 น. ทิมจะหันมาหาฉันแล้วพูดว่า “ถึงเวลานอนแล้วเหรอ ฟักทอง”