เหตุใดเจ้าหน้าที่เรือดำน้ำโซเวียตจึงอาจเป็น “บุคคลที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์สมัยใหม่”
Homo sapiens มีอยู่บนโลกมาประมาณ 300,000 ปีหรือมากกว่า 109 ล้านวัน วันที่อันตรายที่สุดในสมัยนั้น — วันที่เผ่าพันธุ์ของเราน่าจะเข้ามาใกล้กว่าวันอื่นๆ เพื่อเช็ดตัวออกจากพื้นโลก — มา ถึงวันนี้เมื่อ 60 ปีที่แล้วเมื่อวันที่ 27 ตุลาคม 2505 และคนที่น่าจะทำมากกว่าใคร อย่างอื่นเพื่อป้องกันไม่ให้วันที่อันตรายนั้นกลายเป็นหายนะอัตถิภาวนิยมคือ Vasili Arkhipov นายทหารเรือโซเวียตที่เงียบสงบ
ในวันนั้น Arkhipov กำลังประจำการบนเรือดำน้ำโซเวียตติดอาวุธนิวเคลียร์ B-59 ในน่านน้ำสากลใกล้กับคิวบา นี่คือจุดสูงสุดของวิกฤตขีปนาวุธคิวบาซึ่งเริ่มขึ้นเมื่อต้นเดือนนั้น เมื่อเครื่องบินสอดแนม U-2 ของสหรัฐฯ ตรวจพบหลักฐานการติดตั้งที่สร้างขึ้นใหม่ในคิวบา ซึ่งกลายเป็นว่าที่ปรึกษาทางทหารของโซเวียตกำลังช่วยสร้างสถานที่ที่สามารถยิงขีปนาวุธนิวเคลียร์ได้ ที่สหรัฐอเมริกา ห่างออกไปไม่ถึง 100 ไมล์
นั่นนำไปสู่การเผชิญหน้าที่มีความผันผวนมากที่สุดในสงครามเย็นระหว่างสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียต 13 วันแห่งความเสี่ยงสูงระหว่างมหาอำนาจนิวเคลียร์สองแห่งที่ดูเหมือนห่างไกลจากสงครามทั้งหมด
ประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดีได้สั่งสิ่งที่เขาเรียกว่า “กักบริเวณ” ของคิวบา โดยตั้งกองเรือรบนอกชายฝั่งของเกาะเพื่อป้องกันไม่ให้เรือโซเวียตขนอาวุธไปยังคิวบา และเรียกร้องให้สหภาพโซเวียตถอดขีปนาวุธออก เมื่อวันที่ 27 ตุลาคม เรือดำน้ำ B-59 ของรัสเซียซึ่งจมอยู่ใต้น้ำเป็นเวลาหลายวัน ถูกเรือพิฆาตของสหรัฐฯ 11 ลำและเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Randolph จนมุม เรือของสหรัฐฯ เริ่มทิ้งระเบิดลึกรอบๆ เรือดำน้ำ
ความตั้งใจไม่ได้ทำลายมัน แต่เพื่อบังคับให้มันปรากฏ ดังที่เจ้าหน้าที่สหรัฐได้แจ้งมอสโกแล้ว แต่วอชิงตันไม่ทราบ เจ้าหน้าที่บนเครื่องบิน B-59 ขาดการติดต่อกับผู้บังคับบัญชา และมีเหตุผลทุกประการที่จะเชื่อได้ว่าเจ้าหน้าที่อเมริกันกำลังพยายามจมเรือ
“เราคิดว่า ‘แค่นั้นแหละ จุดจบ’” วาดิมออร์ลอฟ สมาชิกในทีมเล่าให้เนชั่นแนล จีโอกราฟฟิก ฟังในปี 2559 “รู้สึกเหมือนคุณนั่งอยู่ในถังโลหะ ซึ่งมีคนใช้ค้อนขนาดใหญ่ทุบอยู่ตลอดเวลา”
จุดจบในกรณีนี้ไม่ได้หมายถึงชะตากรรมของเรือดำน้ำและลูกเรือเท่านั้น แต่หมายถึงทั้งโลกด้วย ถูกตัดขาดจากการติดต่อภายนอก ถูกกระแทกด้วยแรงกระแทกจากความลึก เครื่องปรับอากาศเสีย อุณหภูมิและระดับคาร์บอนไดออกไซด์เพิ่มสูงขึ้นในส่วนย่อย ข้อสรุปที่ชัดเจนที่สุดสำหรับเจ้าหน้าที่ของ B-59 คือสงครามโลกได้เริ่มขึ้นแล้ว แต่เรือดำน้ำมีอาวุธที่เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ไม่รู้มาก่อน นั่นคือตอร์ปิโดนิวเคลียร์ขนาด 10 กิโลตัน และเจ้าหน้าที่ได้รับอนุญาตจากผู้บังคับบัญชาให้เปิดใช้โดยไม่ได้รับการยืนยันจากมอสโก
เจ้าหน้าที่อาวุโสสองคนของหน่วยย่อยต้องการยิงตอร์ปิโดนิวเคลียร์ ซึ่งรวมถึงวาเลนติน ซาวิตสกี กัปตันเรือ ซึ่งตามรายงานจาก US National Security Archiveกล่าวว่า “เราจะระเบิดพวกมันเดี๋ยวนี้! เราจะตาย แต่เราจะจมพวกเขาทั้งหมด – เราจะไม่กลายเป็นความอัปยศของกองทัพเรือ”
โชคดีที่กัปตันไม่มีดุลยพินิจในการเปิดตัว เจ้าหน้าที่อาวุโสทั้งสามคนต้องตกลงกัน และ Vasili Arkhipov กัปตันคนที่สองและเสนาธิการกองพลวัย 36 ปี วัย 36 ปี ปฏิเสธที่จะให้ความยินยอม เขาโน้มน้าวเจ้าหน้าที่ระดับสูงของเรือดำน้ำว่าการจู่โจมเชิงลึกนั้นแท้จริงแล้วมีจุดมุ่งหมายเพื่อส่งสัญญาณให้ B-59 ขึ้นสู่ผิวน้ำ ไม่มีทางอื่นใดที่เรือสหรัฐฯ จะสื่อสารกับเรือดำน้ำโซเวียตได้ และการยิงตอร์ปิโดนิวเคลียร์จะเป็นความผิดพลาดร้ายแรง เรือดำน้ำกลับขึ้นสู่ผิวน้ำ มุ่งหน้าออกจากคิวบา และแล่นกลับไปยังสหภาพโซเวียต
ความกล้าหาญของ Arkhipov ไม่ได้เป็นจุดสิ้นสุดของวิกฤตการณ์ขีปนาวุธของคิวบา ในวันเดียวกันนั้น พล.ต.รูดอล์ฟ แอนเดอร์สันนักบิน U-2 ของสหรัฐฯถูกยิงขณะปฏิบัติภารกิจลาดตระเวนเหนือคิวบา แอนเดอร์สันเป็นผู้เสียหายรายแรกและรายเดียวจากวิกฤตครั้งนี้ เหตุการณ์ที่อาจนำไปสู่สงครามได้หากประธานาธิบดีเคนเนดีไม่สรุปว่า นิโคไล ครุสชอฟ นายกรัฐมนตรีโซเวียตไม่ได้ให้คำสั่งยิง
การเรียกร้องอย่างใกล้ชิดนั้นทำให้ผู้นำทั้งสองเงียบขรึม นำพวกเขาไปสู่การเจรจาแบบเปิดช่องทางด้านหลัง ซึ่งท้ายที่สุดแล้วนำไปสู่การถอนขีปนาวุธของสหภาพโซเวียตในคิวบา การถอนขีปนาวุธของสหรัฐฯ ในภายหลังในตุรกีเพื่อตอบโต้ และการสิ้นสุดของโลกที่ใกล้เคียงที่สุดก็ยังมาไม่ถึง สงครามนิวเคลียร์ทั้งหมด
ในสถานการณ์ที่ซับซ้อนและกดดันพอๆ กับวิกฤตขีปนาวุธของคิวบา เมื่อทั้งสองฝ่ายปฏิบัติการด้วยข้อมูลจำกัด นาฬิกาเดิน และหัวรบนิวเคลียร์หลายหมื่นลำ (ส่วนใหญ่ควรสังเกตว่า สหรัฐฯ เข้าครอบครอง) ไม่มีการกระทำแม้แต่ครั้งเดียว เป็นที่สิ้นสุดอย่างแท้จริงสำหรับสงครามหรือสันติภาพ แต่การกระทำของ Arkhipov ยังคงสมควรได้รับการยกย่องเป็นพิเศษ Arkhipov ติดอยู่ในเรือดำน้ำที่ขับเคลื่อนด้วยดีเซลซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์จากบ้าน ถูกโจมตีด้วยระเบิดลึกและขู่ว่าจะหายใจไม่ออกและเสียชีวิต หากเขายินยอมที่จะตัดสินใจยิงตอร์ปิโดนิวเคลียร์ ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะทำให้เรือบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐฯ ระเหยและสังหารลูกเรือหลายพันคน คงจะยากขึ้นมากสำหรับเคนเนดีและครุสชอฟที่จะถอยออกจากปากเหว และวันที่อันตรายที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษย์อาจเป็นวันสุดท้ายของเรา
สำหรับความกล้าหาญของเขา Arkhipov เป็นบุคคลแรกที่ได้รับรางวัล Future of Life จากสถาบัน Future of Life Institute (FLI) ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรที่มีฐานอยู่ในเคมบริดจ์ ซึ่งเสียชีวิตในปี 2560 Arkhipov เสียชีวิตในปี 2541 ก่อนที่ข่าวของ การกระทำของเขาเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง แต่เขาอาจจะเป็นอย่างที่ประธาน FLI Max Tegmark กล่าวในพิธีมอบรางวัลว่า “เป็นบุคคลที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์สมัยใหม่”
ไม่มีการใช้อาวุธนิวเคลียร์ในสงครามตั้งแต่การทิ้งระเบิดปรมาณูที่นางาซากิเมื่อวันที่ 9 สิงหาคม พ.ศ. 2488 แต่เมื่อความตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯ และรัสเซียเติบโตขึ้นจากสงครามในยูเครนเท่านั้น และในขณะที่ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน แห่งรัสเซียขู่ปิดบังเกี่ยวกับการใช้อาวุธนิวเคลียร์ในประเทศของเขา คลังแสง เราควรจำพลังอันน่าสะพรึงกลัวของอาวุธทำลายโลกเหล่านี้ และเราควรเฉลิมฉลองสิ่งเหล่านั้น เช่น Vasili Arkhipov ผู้เลือกชีวิตมากกว่าการสูญพันธุ์ในช่วงเวลาแห่งการตัดสินใจที่มีอยู่
