ชาวบ้านริมฝั่งแม่น้ำลิมโปโปกำลังฟื้นฟูปากแม่น้ำและจัดหาอาหารให้ ทีละป่าชายเลน
บนโคลนใกล้กับเมือง Xai-Xai ประเทศโมซัมบิก ที่ซึ่งแม่น้ำ Limpopo อันยิ่งใหญ่ของแอฟริกามาบรรจบกับมหาสมุทรอินเดีย Salimina João Mahiele วัย 93 ปีได้ร่วมกับผู้หญิงประมาณ 100 คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเกษตรกรเพื่อยังชีพจากชุมชน Mahielene และ Zongoene Sede ที่อยู่ใกล้เคียง ปลูกป่าชายเลน พวกเขารวมตัวกันรอบๆ Agostinho Nhanzimo ผู้ช่วยดูแลเรือนเพาะชำป่าชายเลนในท้องถิ่นที่จัดตั้งขึ้นสำหรับโครงการฟื้นฟูนี้ ขณะที่เขาอธิบายวิธีจัดวางต้นไม้เล็กที่เขาปลูกไว้และความลึกของหลุมที่ควรจะเป็น
แม้ว่าจะเป็นเช้าตรู่ แต่ดวงอาทิตย์ก็ร้อนเมื่อผู้หญิงแยกย้ายกันไป เต็มไปด้วยถังพลาสติกของต้นอ่อนบนหัว อนุภาคขนาดเล็กกว่า—ต้นอ่อน—ซุกตัวอยู่ในผ้าชุบน้ำหมาดๆ มัดไว้ใต้วงแขน สิ่งเหล่านี้จะไม่ถูกปลูก แต่จะถูกทิ้งไว้ในที่ที่กระแสน้ำจะไปถึงพวกเขา หลัง จาก ลอย ตัว ไป ใน น้ํา ได้ สอง สาม วัน สัตว์ เหล่า นั้น จะ มี น้ํา และ จม จม อยู่ ใน ดิน ที่ เป็น โคลน และ หวัง จะ หยั่ง ราก. มันเป็นงานหนัก ต้องใช้กำลังกาย แต่ผู้หญิงเหล่านี้จะได้รับเงินสดจำนวนเล็กน้อยในตอนนี้ และต่อมาพวกเขาจะได้ไม้และอาหารที่ป่าชายเลนที่โตแล้ว
Mahiele ผู้ปกครองของหมู่บ้าน เดินเท้าเปล่าท่ามกลางเหล่าสตรี ให้กำลังใจพวกเธอในการทำงาน หลายคนมีลูกอ่อนคาดไว้ที่หลังด้วยสายสลิงที่ทำจากผ้าสีสดใสที่เรียกว่าคาปูลานาส. บางคนลุยโคลนเหนียวและน้ำตื้น ในขณะที่คนอื่นๆ ขุดหลุมตามจังหวะในดินเหนียวแน่นซึ่งอยู่ห่างจากตลิ่งโดยใช้จอบปลอมด้วยมือแบบเดียวกับที่ใช้ในการไถนา ต่างจากมะม่วงหิมพานต์หรือถั่วลิสง พืชประจำปีทั่วไปที่ปลูกบนที่ราบน้ำท่วมถึงรอบปากแม่น้ำ ป่าชายเลนนั้นสร้างได้ยาก พวกเขาใช้เวลาหลายปีกว่าจะโตเต็มที่ บางทีอาจนานถึง 25 ปี และมีประโยชน์ในทันทีน้อยกว่าพืชอาหาร แต่ “คนที่นี่รู้ดีว่าหากพวกมันฟื้นขึ้นมา เราจะมีทรัพยากรให้ใช้มากขึ้น เช่น ปลาและปู” Mahiele กล่าว ตามธรรมเนียมแล้ว ผู้หญิงในโมซัมบิกมีความรับผิดชอบต่องานเกษตรกรรมส่วนใหญ่ ทำให้พวกเขามีส่วนได้ส่วนเสียที่สำคัญในโครงการระยะยาวเพื่อสร้างป่าชายเลนขึ้นใหม่ โดยที่ Limpopo สิ้นสุดการเดินทางข้ามชาติระยะทาง 1,750 กิโลเมตรผ่านบอตสวานา ซิมบับเว แอฟริกาใต้ และโมซัมบิก .
โครงการนี้เริ่มต้นเมื่อสองทศวรรษที่แล้ว ในปี 2543 น้ำท่วมใหญ่ที่เกิดจากพายุหมุนเขตร้อนเอลีนได้ทำลายป่าชายเลนประมาณร้อยละ 50 รอบปากแม่น้ำหลังจากที่โมซัมบิกประสบกับฝนตกหนักเป็นเวลาห้าสัปดาห์ เมื่อแม่น้ำขยายจากประมาณ 200 เมตรเป็นหลายกิโลเมตร น้ำได้ทำลายบ้านเรือน ทุ่งนา และวิถีชีวิต บางพื้นที่จมอยู่ใต้น้ำนานถึง 45 วัน ทำให้เกิดความเสื่อมโทรมอย่างรุนแรง การถอนรากถอนโคน และการตายของป่าชายเลนเกือบ 5.5 ตารางกิโลเมตร
ที่ราบน้ำท่วมถึงที่ซึ่งผู้หญิงมักปลูกพืชเพื่อการยังชีพ—เช่น มันสำปะหลัง, ถั่วลิสง, ข้าว, และกล้วย—บนมะขามเปียก (แปลงที่ดิน) รอบปากแม่น้ำก็ถูกน้ำท่วมนานกว่าหนึ่งเดือนเช่นกัน ชุมชนถูกทิ้งไว้โดยไม่มีพืชผล น้ำท่วมยังตัดการเข้าถึงป่าชายเลน แหล่งอาหารป่าที่สำคัญ—รวมถึงปลาเล็ก, หอย, ครัสเตเชียน, และหญ้าทะเลที่ชุ่มฉ่ำ—และทรัพยากรอื่น ๆ รวมถึงป่าชายเลนซึ่งใช้สำหรับฟืนและการก่อสร้าง น้ำท่วมทำให้ชาวบ้านต้องซื้อของสำคัญเหล่านี้หรือเดินนานกว่านั้นเพื่อเก็บเกี่ยว
จากเหตุการณ์น้ำท่วม ผู้คนเสียชีวิตจากความอดอยาก ขาดสารอาหาร และเจ็บป่วย เช่น มาลาเรีย แต่ภัยพิบัติยังส่งผลกระทบต่อความมั่นคงด้านอาหารในระยะยาวอีกด้วย นักชีววิทยาทางน้ำและระบบนิเวศชายฝั่งทะเล Henriques Jacinto Balidy ผู้ซึ่งเพิ่งทำงานให้กับหน่วยงานแห่งชาติของโมซัมบิกกล่าวว่า เพื่อการควบคุมคุณภาพสิ่งแวดล้อม (AQUA) และช่วยประสานงานความพยายามในการฟื้นฟูอย่างต่อเนื่องในพื้นที่นี้ AQUA ซึ่งอยู่ภายใต้กระทรวงที่ดินและสิ่งแวดล้อมของโมซัมบิก ได้ริเริ่มงานฟื้นฟูป่าชายเลนในปี 2550 ภายหลังการประชุมกับคณะกรรมการทรัพยากรธรรมชาติจากหมู่บ้านที่ได้รับผลกระทบ รวมถึงองค์กรไม่แสวงหากำไรและพันธมิตรทางวิชาการต่างๆ ในขณะที่มีผู้ให้ทุนหลายรายในช่วงหลายปีที่ผ่านมาอนุสัญญาไนโรบีซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการริเริ่มทางทะเลในภูมิภาคของโครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ
ในขั้นต้น โครงการเชื่อมโยงป่าชายเลนที่มีสุขภาพดีกับผลผลิตของมะขามบาและความมั่นคงด้านอาหารเพื่อให้ชุมชนมีส่วนร่วมในงานฟื้นฟู แต่พันธมิตรก็ได้รับแรงบันดาลใจจากผลประโยชน์ที่จับต้องได้น้อยกว่าที่ป่าชายเลนมอบให้ ระบบรากที่ซับซ้อนของพวกมันดูดซับคลื่นกระทบและทำให้ดินมีความเสถียรเนื่องจากอนุภาคทรายและตะกอนก่อตัวขึ้นรอบตัว ลดการกัดเซาะและจับสารอาหารจากการไหลบ่าซึ่งอาจทำให้เกิดสาหร่ายที่เป็นอันตรายได้นอกชายฝั่ง ช่วยให้น้ำทะเลสะอาดสำหรับแนวปะการังและพื้นหญ้าทะเล พวกเขายังดูดซับและจัดเก็บคาร์บอนในบรรยากาศได้ดีเยี่ยม (แม้ว่าป่าชายเลนจะประกอบด้วยสิ่งแวดล้อมทางทะเลน้อยกว่า 2 เปอร์เซ็นต์ทั่วโลก แต่ก็ยังมีคาร์บอนที่ฝังอยู่ 10 ถึง 15 เปอร์เซ็นต์ โดยสามารถตรึงคาร์บอนได้ประมาณ 17 ตันต่อเฮกตาร์ต่อปี)
โครงการเริ่มต้นด้วยการทำแผนที่ป่าชายเลนที่รอดตายเพื่อให้ข้อมูลพื้นฐานสำหรับงานบูรณะในปี 2551 จากนั้นสมาชิกในชุมชนประมาณ 60 คนจากหมู่บ้าน Mahielene ได้ฟื้นฟูช่องทางเพื่อให้กระแสน้ำธรรมชาติไหลเข้าสู่ระบบนิเวศ ในปี 2010 สมาชิกในชุมชนได้ช่วยกันก่อตั้งสถานรับเลี้ยงเด็กป่าชายเลนที่ Nhanzimo ซึ่งแถวของทารกชายเลน—หกสายพันธุ์พื้นเมือง—รอการกลับมาที่ปากแม่น้ำ การผสมพันธุ์เป็นสิ่งสำคัญเพราะพวกมันทั้งหมดมีความต้องการเฉพาะที่เพิ่มขึ้น Nhanzimo อธิบาย
เขามีต้นอ่อนหลายพันต้นในเรือนเพาะชำในคราวเดียว และให้เครดิตกับความสำเร็จของเขาในการปลูกป่าชายเลนเพื่อสร้างเรือนเพาะชำที่กระแสน้ำสามารถหล่อเลี้ยงต้นกล้าได้ตามธรรมชาติ ป้องกันไม่ให้ดินแห้งหรือเค็มเกินไป
ก่อนเกิดน้ำท่วม ป่าชายเลนเสื่อมโทรมไปแล้วโดยกิจกรรมของมนุษย์ เช่น การตัดไม้เพื่อยังชีพและการกวาดล้างที่ดินเพื่อการเกษตร และนั่นเป็นสาเหตุส่วนหนึ่งที่ทำให้ผลกระทบของพายุไซโคลนสร้างความเสียหายอย่างมาก ป่าชายเลนที่แข็งแรงสามารถต้านทานและบรรเทาผลกระทบจากอุทกภัยได้ดีขึ้น
เมื่อ Mahiele ยังเป็นเด็กผู้หญิง เธอบอกว่าระบบนิเวศของป่าชายเลนรอบปากแม่น้ำนั้นเป็นใยแห่งชีวิตที่ยุ่งเหยิงและเฟื่องฟู ในช่วงสงครามกลางเมืองที่ยาวนานของประเทศ ตั้งแต่ปีพ.ศ. 2520 ถึง พ.ศ. 2535 ป่าชายเลนได้ปิดบังผู้ที่จำเป็นต้องซ่อนจากหมู่บ้านของเธอ “ป่าชายเลนปกป้องพวกเขา และผู้คนสามารถอยู่ท่ามกลางพวกเขาและอยู่รอดได้” เธอกล่าว
ป่าที่ Mahiele จำได้ว่าจะถูกครอบงำโดยป่าชายเลนสีขาว ซึ่งเติบโตสูงถึง 10 เมตร โดยมีป่าชายเลนสีแดงขนาดเล็กกว่าเติบโตในพื้นที่ที่เป็นโคลนตามช่องทางและลำธาร เหล่านี้ได้สลับกับป่าชายเลนชนิดอื่นๆ และเป็นแหล่งอาศัยของปลา เช่น ปลาตีน ปลาบู่ ปลากระเบน เงิน รวมทั้งนกอย่างนกกระเต็นป่าชายเลนที่หายาก ไอบิสศักดิ์สิทธิ์ของแอฟริกา อินทรีปลาแอฟริกัน นกกระสาและนกกระสาชนิดต่างๆ นกกระสา
