การสังเกตของวาฬสีน้ำเงินที่ถูกแท็กแสดงว่ามันอาจเรียนรู้ที่จะหลีกเลี่ยงเรือ
วาฬสีน้ำเงินกำลังดำน้ำและมองไม่เห็น ก่อนหน้านี้ ทีมนักวิจัยที่ติดตามสัตว์นอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนียได้ติดแท็กสองแท็กไว้ที่ด้านหลังเพื่อติดตามว่าพวกมันตอบสนองต่อโซนาร์อย่างไร เช่นเดียวกับที่ทหารใช้ เช้าผ่านไปโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ขณะที่ทีมรอปลาวาฬขึ้นฝั่ง พวกเขากังวลเรื่องความปลอดภัยของวาฬ
ในขณะที่ John Calambokidis นักชีววิทยาวาฬกับ Cascadia Research ได้นำเรือวิจัยของทีมไปข้างหลังเส้นทางที่น่าจะเป็นของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล เครื่องหมายบนหน้าจอติดตามการจราจรทางเรือระบุว่าMokihana 260 เมตร ได้ย้ายออกจากท่าเรือที่ลองบีช แคลิฟอร์เนีย เรือคอนเทนเนอร์ลำใหญ่กำลังพุ่งชนกับวาฬ ซึ่งอาจชนได้ภายในไม่กี่นาที
เรือมาและไป แต่ปลาวาฬไม่ปรากฏ หนึ่งหรือสองนาทีของความเงียบผ่านไปก่อนที่ปลาวาฬจะทะลุพื้นผิวและหายใจออก ปรากฏว่าไม่เป็นอันตราย ทีมงานก็โล่งใจ แม้ว่าจะรู้สึกประหม่าที่จะได้ใกล้ชิดกับการได้เห็นวาฬจู่โจม แต่ก็เป็นการเผชิญหน้าโดยบังเอิญเนื่องจากข้อมูลของแท็กสามารถเปิดเผยว่าวาฬมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อเรือ
“ในจุดเดียวกับที่ฉันกังวลเรื่องนี้ ฉันก็รู้ด้วยว่านี่เป็นโอกาสพิเศษที่อาจเป็นไปได้ในการติดตามสิ่งที่เรารู้ว่าเกิดขึ้นตลอดเวลา” คาลัมโบกิดิสกล่าวถึงความถี่ของการติดต่ออย่างใกล้ชิดระหว่างวาฬกับเรือในภูมิภาค
แม้ว่าวาฬสีน้ำเงินจะหายากทั่วโลก—คาดว่าจำนวนประชากรของพวกมันจะน้อยกว่า 10 เปอร์เซ็นต์ของจำนวนวาฬก่อนการค้าขาย—พวกมันค่อนข้างจะพบได้ทั่วไปนอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นพื้นที่พลุกพล่านที่การจู่โจมของเรือเป็นเรื่องที่น่ากังวลอยู่ตลอด ตัวอย่างเช่น ในปี 2018 มีการบันทึกการเสียชีวิตของวาฬ 10 ตัวจากการโจมตีทางเรือ อย่างไรก็ตาม คาดว่าจำนวนที่แท้จริงอาจสูงกว่า 10 เท่า เนื่องจากซากศพมักจะไม่ถูกกู้คืนหรือไม่สามารถเชื่อมโยงกับการโจมตีทางเรือได้อย่างแน่นอน เนื่องจากวาฬสีน้ำเงินมีขนาดใหญ่และเคลื่อนไหวช้ามาก จึงมีความเสี่ยงสูงเป็นพิเศษ
เมื่อ Calambokidis และทีมของเขาวิเคราะห์ข้อมูลของพวกเขาจากวันนั้นในเดือนกันยายน 2014 พวกเขาได้ตระหนักว่าวาฬมาชนกับMokihana ได้ใกล้ แค่ไหน พวกเขาตีพิมพ์ผลการวิจัยในบทความล่าสุด แท็กซึ่งตรวจสอบการเคลื่อนไหวและเสียง เปิดเผยว่าปลาวาฬกำลังขึ้นจากการดำน้ำในขณะที่เรือคอนเทนเนอร์ผ่านเหนือศีรษะ ปลาวาฬเข้ามาภายใน 100 เมตรจากตัวเรือแล้วหยุดกะทันหัน ข้อมูลเสียงเผยให้เห็นเสียงจากเรือที่แหลมรอบจุดนี้ จากนั้นปลาวาฬก็กลิ้งไปทางซ้าย เปลี่ยนหัว และกลับมาขึ้นต่อ ข้อมูลยังแสดงให้เห็นว่าวาฬไม่เคยทำการซ้อมรบที่คล้ายกันในระหว่างการขึ้นอื่น ๆ ในเช้าวันนั้น มันเปลี่ยนเส้นทางเมื่อเรือแล่นผ่านเหนือหัวเท่านั้น
จากการศึกษาภาพถ่ายของวาฬ นักวิจัยตระหนักว่ามันเป็นบุคคลที่รู้จักกันดีในชุมชนการวิจัย หญิงรายนี้ถูกพบเห็น 23 ครั้งตั้งแต่ปี 1987 เกือบพลิกคว่ำเรือลำเล็กเมื่อสองสามเดือนก่อนที่เรือคอนเทนเนอร์จะตก สำหรับนักวิจัย คำถามนี้ทำให้เกิดคำถามยั่วเย้าว่า เมื่อก่อนเจอเรือ วาฬตัวนี้เรียนรู้ที่จะหลีกเลี่ยงหรือไม่?
เป็นไปไม่ได้ที่จะสรุปจากบุคคลและเหตุการณ์หนึ่งเหตุการณ์ มอร์แกน วิซาลี นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาบาร์บารา ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับงานนี้กล่าว แต่เธอตั้งข้อสังเกตว่า ปริมาณการจราจรทางทะเลที่สูงในน่านน้ำนอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย หมายความว่าเป็นไปได้ที่เรือและวาฬจะมีปฏิสัมพันธ์กันซ้ำแล้วซ้ำเล่า หากวาฬรอดจากเหตุการณ์เหล่านั้น บางทีพวกมันอาจเรียนรู้วิธีหลีกเลี่ยง
Angela Szesciorka ผู้เขียนร่วมของ Calambokidis ซึ่งเป็นผู้สมัครระดับปริญญาเอกที่สถาบัน Scripps Institution of Oceanography ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียซานดิเอโก กำลังรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับการจราจรทางเรือและการเคลื่อนไหวของวาฬจากการทดลองการติดแท็กครั้งก่อนๆ เพื่อดูว่าเธอสามารถระบุการเผชิญหน้าอื่นๆ อย่างใกล้ชิดได้หรือไม่ ในขณะนี้ เธอระบุได้ประมาณ 15 ครั้งเมื่อวาฬเข้ามาภายในระยะหนึ่งกิโลเมตรจากเรือ
หากพบหลักฐานเพิ่มเติมสำหรับการเรียนรู้พฤติกรรมการหลบเลี่ยงเรือ Szesciorka กล่าวว่าอาจช่วยให้เราเข้าใจวิธีปกป้องสัตว์เหล่านี้ เมื่อทีมงานสังเกตการชนกันในระยะใกล้Mokihanaได้เข้าร่วมในโครงการลดความเร็วของเรือและเดินทางด้วยความเร็ว 11.3 นอต ลดลงจากค่าเฉลี่ย 15 ถึง 20 นอตสำหรับเรือคอนเทนเนอร์ ความเร็วที่ช้าลงอาจทำให้วาฬสีน้ำเงินมีโอกาสหลบเลี่ยง
“ฉันไม่แน่ใจว่าเราจะสามารถเปลี่ยนพฤติกรรมของวาฬสีน้ำเงินได้” เซสซิออร์กากล่าว “แต่เราสามารถเปลี่ยนพฤติกรรมของเรือรบ และเปลี่ยนพฤติกรรมของมนุษย์ได้”
