สิ่งมีชีวิตจำนวนมากแสดงการเปลี่ยนแปลงที่ยั่งยืนในพฤติกรรมและสรีรวิทยาหลังจากประสบการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจ
ทุก ๆ สองสามปี Snowshoe hare ตัวเลขในแคนาดา Yukon จะปีนขึ้นสู่จุดสูงสุด เมื่อจำนวนกระต่ายเพิ่มขึ้น ผู้ล่าของพวกมันก็เช่นกัน: แมวป่าชนิดหนึ่งและหมาป่า จากนั้นประชากรกระต่ายก็ลดลงและผู้ล่าก็เริ่มตาย วัฏจักรนี้เป็นปรากฏการณ์ที่มีชื่อเสียงในหมู่นักนิเวศวิทยาและได้รับการศึกษามาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1920
อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิจัยได้ข้อสรุปที่น่าตกใจว่า กระต่ายจำนวนมากตกลงมาจากจุดสูงสุด ไม่ใช่เพียงเพราะว่าผู้ล่ากินพวกมันมากเกินไป มีปัจจัยอื่นเช่นกัน: ความเครียดเรื้อรังจากการใช้ชีวิตที่รายล้อมไปด้วยนักฆ่าทำให้แม่กระต่ายกินอาหารน้อยลงและมีลูกน้อยลง ความบอบช้ำของการใช้ชีวิตจากการไล่ล่าซ้ำหลายครั้งทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ยั่งยืนในเคมีในสมอง ซึ่งขนานไปกับสิ่งที่พบเห็นในสมองของคนที่บอบช้ำทางจิตใจ การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวทำให้กระต่ายไม่สามารถสืบพันธุ์ได้ในระดับปกติ แม้ว่าผู้ล่าของพวกมันจะเสียชีวิตไปแล้วก็ตาม
และไม่ใช่แค่กระต่ายสโนว์ชูเท่านั้น ตามที่นักนิเวศวิทยาด้านพฤติกรรม Liana Zanette และ Michael Clinchy ได้แสดงให้เห็น Zanette และ Clinchy ทั้งคู่ที่ University of Western Ontario เป็นคู่สามีภรรยาที่แต่งงานกันในระดับปริญญาตรีในสาขาจิตวิทยา วันนี้พวกเขาศึกษาสิ่งที่พวกเขาเรียกว่านิเวศวิทยาแห่งความกลัวซึ่งรวมจิตวิทยาของการบาดเจ็บเข้ากับนิเวศวิทยาพฤติกรรมของความกลัวในสัตว์ป่า พวกเขาพบว่าความกลัวผู้ล่าสามารถทำให้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและนกป่าตัวอื่น ๆ มีลูกและเลี้ยงลูกน้อยลง ลูกหลานของนกวอลล์และนกกระจอกร้องเพลงที่หวาดกลัว เช่นเดียวกับกระต่ายสโนว์ชูที่เครียด มีโอกาสน้อยที่จะอยู่รอดจนถึงวัยผู้ใหญ่และประสบความสำเร็จในการสืบพันธุ์
การค้นพบนี้เพิ่มหลักฐานจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆที่แสดงให้เห็นว่าประสบการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวสามารถส่งผลยาวนานต่อสัตว์ป่า และบ่งบอกว่าโรคเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนใจ โดยมีความทรงจำย้อนหลังที่ล่วงล้ำ ความระแวดระวัง และความวิตกกังวล เป็นส่วนหนึ่งของการตอบสนองต่ออันตรายในสมัยโบราณ . งานนี้เป็นส่วนหนึ่งของการถกเถียงทางวิทยาศาสตร์ในวงกว้างเกี่ยวกับธรรมชาติของ PTSD และไม่ว่าจะเป็นการตอบสนองที่วิวัฒนาการร่วมกันระหว่างสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม นก และสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ หรือเป็นลักษณะเฉพาะของมนุษย์
ผลกระทบที่ยั่งยืนของการบาดเจ็บ
การศึกษานิเวศวิทยาแห่งความกลัวเริ่มขึ้นในปี 1990 ก่อนหน้านั้น นักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่าผลกระทบของผู้ล่าต่อสัตว์ล่าเหยื่อแต่ละตัวนั้นเป็นอันตรายถึงชีวิตหรือหายวับไป หากกระต่ายรอดจากการจู่โจมของหมาป่า หรือม้าลายรอดจากกรงเล็บของสิงโต มันก็จะเคลื่อนไหวต่อไปและใช้ชีวิตของมันเหมือนเมื่อก่อน
แต่การวิจัยแสดงให้เห็นว่าความกลัวสามารถเปลี่ยนพฤติกรรมในระยะยาวและสรีรวิทยาของสัตว์ป่าตั้งแต่ปลาไปจนถึงช้าง Zanette และ Clinchy เขียนในการทบทวนนิเวศวิทยา วิวัฒนาการ และ Systematics ประจำปี 2020 “ความกลัวคือการตอบสนองของสัตว์ทุกชนิดเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้นักล่าฆ่า” ซาเน็ตต์กล่าว “มันมีประโยชน์มากเพราะมันทำให้คุณมีชีวิตอยู่เพื่อผสมพันธุ์อีกวัน แต่มันมีค่าใช้จ่าย”
เหตุผลที่กลัวนั้นชัดเจน จากการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้พบว่ายีราฟเพศเมียที่โตเต็มวัยถึง 32 เปอร์เซ็นต์ในเซเรนเกติมีรอยแผลเป็นจากการถูกสิงโตจู่โจม 25% ของปลาโลมาท่าเรือในทะเลเหนือตอนใต้มีรอยกรงเล็บและรอยกัดจากแมวน้ำสีเทา และกระเบนราหู 100 เปอร์เซ็นต์ในน่านน้ำแอฟริกาบางแห่ง รับบาดแผลจากการถูกฉลามกัดหลายตัว ผู้รอดชีวิตเหล่านี้อาจมีความทรงจำเกี่ยวกับความสยดสยองพร้อมกับรอยแผลเป็นทางกายภาพ
Rudy Boonstra นักนิเวศวิทยาด้านประชากรที่มหาวิทยาลัยโตรอนโต ได้ศึกษาผลกระทบของความเครียดที่รุนแรงต่อกระต่ายรองเท้าหิมะและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กอื่นๆ ของยูคอนแคนาดาตั้งแต่ทศวรรษ 1970 เขาได้รับแรงบันดาลใจจากประวัติครอบครัวของเขาเอง: บุญสตราเกิดในเนเธอร์แลนด์ ที่ซึ่งแม่ของเขา — เช่นเดียวกับชาวดัตช์หลายคน — ประสบความเครียดอย่างรุนแรงในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง “นั่นน่าจะส่งผลต่อลูก ๆ ของเธอ” เขากล่าว “ความรู้สึกของความเครียดนั้นเป็นปัจจัยที่เกี่ยวข้องในชีววิทยาของเราอยู่เสมอในใจของฉัน”
บุญสตรารู้ดีว่าในช่วงตกต่ำของวงจรกระต่ายสโนว์ชู กระต่ายส่วนใหญ่ถูกนักล่าฆ่าตาย แต่กลับกลายเป็นเรื่องราวมากขึ้น เมื่อ Michael Sheriff ลูกศิษย์ของ Boonstra ทดสอบอุจจาระของกระต่ายที่จับได้เป็นๆ ในช่วงขึ้นและลงของวัฏจักรของประชากร เขาพบว่าระดับฮอร์โมนความเครียดคอร์ติซอลในแม่กระต่ายนั้นผันผวนตามความหนาแน่นของนักล่า โดยสูงสุดเมื่อนักล่ามีจำนวนมากที่สุด
นักวิจัยพบว่ามารดาที่มีความเครียดสูงเหล่านี้มีทารกน้อยกว่าและมีขนาดเล็กกว่า และระดับฮอร์โมนความเครียดที่เพิ่มสูงขึ้นก็ถูกส่งผ่านจากแม่ไปสู่ลูกสาวด้วย ทำให้อัตราการสืบพันธุ์ของกระต่ายช้าลงแม้ว่าผู้ล่าตายไปแล้วและมีพืชพันธุ์มากมายให้กระต่ายกิน สิ่งนี้อธิบายได้ว่าทำไมประชากรกระต่ายจึงยังคงต่ำเป็นเวลาสามถึงห้าปีหลังจากที่ผู้ล่าได้หายตัวไปจากพื้นที่ศึกษาของบุญสตรา
ผู้บุกเบิกสรีรวิทยาความเครียดในยุคแรก ๆ มุ่งเน้นไปที่ปัญหาของมนุษย์และมองว่าการตอบสนองความเครียดดังกล่าวเป็นพยาธิสภาพ แต่บุญสตราไม่เห็นด้วย เขาเห็นการตอบสนองของกระต่ายสโนว์ชูว่าเป็นการปรับตัวที่ช่วยให้สัตว์สามารถรับมือกับสถานการณ์เลวร้ายได้ดีที่สุด สัตว์ที่นักล่าจำนวนมากเครียดมักใช้เวลาในการหลบซ่อนและให้อาหารน้อยลง ดังนั้นพวกมันจึงออกลูกน้อยลง — แต่นั่นอาจทำให้กระต่ายที่โตเต็มวัยสามารถอยู่รอดได้เพื่อสร้างประชากรใหม่เมื่อวงจรเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง
ช้างที่ได้รับบาดเจ็บ
ผลกระทบที่น่าทึ่งที่สุดบางส่วนจากการบาดเจ็บของสัตว์ป่าได้รับการสังเกตในช้างแอฟริกา จำนวนประชากรลดลงอย่างมากเนื่องจากการรุกล้ำ การคัดแยกทางกฎหมาย และการสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัย ช้างที่ไม่ถูกรบกวนอาศัยอยู่ในกลุ่มครอบครัวขยายที่ปกครองโดยหัวหน้าเผ่า โดยตัวผู้จะจากไปเมื่อถึงวัยเจริญพันธุ์ ทุกวันนี้ ช้างที่รอดตายจำนวนมากได้เห็นแม่และป้าของพวกมันถูกฆ่าต่อหน้าต่อตา การผสมผสานระหว่างความบอบช้ำตั้งแต่เนิ่นๆ และการขาดครอบครัวที่มั่นคงซึ่งปกติแล้วช้างเฒ่าจะทอดสมอได้ส่งผลให้ช้างกำพร้าอาละวาดเมื่อโตเป็นวัยรุ่น
“มีความคล้ายคลึงกันที่น่าสนใจระหว่างสิ่งที่เราเห็นในมนุษย์กับช้าง” แกรม แชนนอน นักนิเวศวิทยาเชิงพฤติกรรมจากมหาวิทยาลัยบังกอร์ในเวลส์ ผู้ศึกษาช้างแอฟริกากล่าว การบาดเจ็บในวัยเด็กและการขาดครอบครัวที่มั่นคงเป็นปัจจัยเสี่ยงที่สำคัญสำหรับพล็อตในคน และในบรรดาช้างที่เคยประสบกับบาดแผล แชนนอนตั้งข้อสังเกตว่า “เราเห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในการพัฒนาและพฤติกรรมของพวกมันเมื่อโตเต็มที่” ช้างสามารถตื่นตัวได้หลายปีหลังจากผ่านประสบการณ์อันน่าสะพรึงกลัว เขากล่าว และตอบโต้ด้วยความก้าวร้าวที่เพิ่มขึ้น
แชนนอนมีประสบการณ์นี้โดยตรงเมื่อเขาและเพื่อนร่วมงานติดตามฝูงช้างในเขตสงวน Pongola ของแอฟริกาใต้ นักวิจัยเก็บรถของตนไว้ห่างจากกันด้วยความเคารพ แต่เมื่อพวกเขาเข้าโค้ง Buga ซึ่งเป็นหัวหน้าของฝูงสัตว์ก็ยืนขวางทางอยู่ คนขับดับเครื่องยนต์ทันที ซึ่งโดยทั่วไปจะทำให้ช้างเคลื่อนที่ต่อไปอย่างสงบ Buga เรียกเก็บเงินจากรถแทน “สิ่งต่อไปที่เรารู้” แชนนอนเล่า “รถคว่ำและเรากำลังวิ่งอยู่” เขาสงสัยว่าปฏิกิริยาที่รุนแรงของ Buga นั้นเชื่อมโยงกับบาดแผลที่เธอประสบเมื่อเธอถูกจับและย้ายไปอยู่ที่เดิมเมื่อหกปีก่อน
การตอบสนองของมนุษย์ต่ออันตราย การบาดเจ็บ และการสูญเสียอาจเป็นส่วนหนึ่งของการตอบสนองชุดเดียวกันที่พัฒนาขึ้นนี้ หลักฐานจำนวนมากแสดงให้เห็นว่าสมองของหนู ผู้ชาย อันที่จริงแล้ว สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและนก ปลา แม้แต่สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังบางชนิด มีโครงสร้างพื้นฐานร่วมกัน และการตอบสนองต่อความหวาดกลัวหรือความสุขร่วมกัน วงจรสมองที่ส่งสัญญาณถึงความกลัวและเก็บความทรงจำของเหตุการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวนั้นอยู่ในต่อมทอนซิล ซึ่งเป็นโครงสร้างที่วิวัฒนาการมายาวนานก่อนที่โฮมินิดส์ที่มีสมองส่วนหน้าโปนจะเกิดขึ้น
คนทันสมัยส่วนใหญ่ที่มีพล็อตได้รับบาดเจ็บในการต่อสู้หรือระหว่างการโจมตีทางอาญาหรืออุบัติเหตุทางรถยนต์ แต่ความทรงจำที่รบกวนจิตใจของความบอบช้ำ ภาวะตื่นตระหนกอย่างต่อเนื่องซึ่งอาจทำให้การป้องกันของร่างกายเสื่อมถอยและนำไปสู่ความเจ็บป่วยทางกาย สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นจากวงจรสมองโบราณแบบเดียวกันที่คอยดูแลกระต่ายหิมะให้มองหาแมวป่าชนิดหนึ่งที่หิวโหย หรือการแจ้งเตือนของยีราฟ สิงโต
ต่อมทอนซิลสร้างความทรงจำทางอารมณ์ และมีความเชื่อมโยงที่สำคัญกับฮิปโปแคมปัส ซึ่งสร้างความทรงจำที่มีสติสัมปชัญญะของเหตุการณ์ในชีวิตประจำวันและเก็บไว้ในส่วนต่างๆ ของสมอง คนหรือสัตว์อื่นๆ ที่มีต่อมทอนซิลที่เสียหายจะจำความรู้สึกกลัวไม่ได้ ดังนั้นจึงไม่สามารถหลีกเลี่ยงอันตรายได้
การศึกษาภาพสมองได้แสดงให้เห็นว่าคนที่มีพล็อตมีปริมาตรน้อยลงในฮิบโปของพวกเขาซึ่งเป็นสัญญาณว่าการสร้างเซลล์ประสาท – การเติบโตของเซลล์ประสาทใหม่ – มีความบกพร่อง Neurogenesis มีความสำคัญต่อกระบวนการของการลืมหรือการใส่ความทรงจำลงในมุมมอง เมื่อกระบวนการนี้ถูกยับยั้ง ความทรงจำของบาดแผลจะถูกจารึกไว้ในจิตใจ นี่คือเหตุผลที่ผู้ป่วย PTSD ถูกหลอกหลอนด้วยความทรงจำอันสดใสของความเจ็บปวดเป็นเวลานานหลังจากที่พวกเขาไปถึงที่ปลอดภัย
ในทำนองเดียวกัน ความกลัวของสัตว์กินเนื้อจะยับยั้งการสร้างเซลล์ประสาทในหนูทดลอง และซาเน็ตต์และคลินชี่กำลังแสดงให้เห็นว่ารูปแบบเดียวกันนี้มีอยู่ในสัตว์ป่าที่อาศัยอยู่ในถิ่นที่อยู่ของพวกมัน
นักวิทยาศาสตร์เริ่มต้นด้วยการแพร่ภาพเสียงนกเหยี่ยวในป่า และพบว่านกกระจอกตัวเมียที่ทำรังซึ่งได้ยินเสียงเรียกนั้นให้กำเนิดลูกที่มีชีวิตน้อยกว่านกที่ไม่ได้ฟังถึง 40 เปอร์เซ็นต์ ในการทดลองในภายหลัง พวกเขาแสดงให้เห็นว่านกคาวเบิร์ดหัวสีน้ำตาลและนกชิกคาเดที่มีหมวกดำที่ได้ยินการเรียกร้องของนักล่า แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงทางประสาทเคมีที่ยั่งยืนอันเนื่องมาจากความกลัวในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา นกเคาว์เบิร์ดมีระดับดับเบิ้ลคอร์ตินลดลง ซึ่งเป็นเครื่องหมายของการกำเนิดของเซลล์ประสาทใหม่ ทั้งในต่อมทอนซิลและฮิปโปแคมปัส
รูปแบบเดียวกันนี้แสดงให้เห็นในหนูป่าและในปลาที่มีภัยคุกคามจากนักล่าในระดับสูง สัญญาณทางประสาทเคมีเหล่านี้ขนานกับที่พบในแบบจำลองหนูของ PTSD ซึ่งนักวิจัยได้ใช้ทำความเข้าใจกลุ่มอาการในมนุษย์มานานแล้ว
พล็อตเป็นมนุษย์ที่ไม่เหมือนใครหรือไม่?
แม้จะมีหลักฐานเพิ่มขึ้นว่าสัตว์หลายชนิดได้รับผลกระทบจากความเครียดที่รุนแรงในระยะยาว แต่นักจิตวิทยาหลายคนยังคงมองว่า PTSD เป็นปัญหาเฉพาะของมนุษย์ “PTSD ถูกกำหนดในแง่ของการตอบสนองของมนุษย์” David Diamond นักประสาทวิทยาจากมหาวิทยาลัยเซาท์ฟลอริดากล่าว “ไม่มีมาตรการทางชีววิทยา คุณไม่สามารถตรวจเลือดที่บอกว่ามีผู้ป่วย PTSD ได้ นี่เป็นโรคทางจิต และนั่นคือสาเหตุที่ฉันเรียกมันว่าความผิดปกติของมนุษย์ เพราะหนูไม่สามารถบอกคุณได้ว่ามันรู้สึกอย่างไร”
นักวิจัยบางคนไม่เห็นด้วยกับมุมมอง PTSD ที่มนุษย์เป็นศูนย์กลางนี้ Sarah Mathew นักมานุษยวิทยาวิวัฒนาการจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐแอริโซนากล่าวว่า “มีหลายสิ่งหลายอย่างร่วมกันระหว่างมนุษย์กับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ ซึ่งรวมถึงการเรียนรู้และการตอบสนองต่ออันตราย และการหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่เสี่ยงต่อชีวิต แมทธิวเชื่อว่า PTSD มีรากฐานมาจากวิวัฒนาการอย่างลึกซึ้ง และอาการบางอย่างของมันเกิดจากการดัดแปลง เช่น ภาวะตื่นตัวที่เพิ่มขึ้น ซึ่งทำให้บุคคลจากหลายสายพันธุ์ รวมทั้งของเราเอง สามารถจัดการกับอันตรายได้
มุมมองวิวัฒนาการนี้กำลังเริ่มเปลี่ยนความคิด Clinchy และ Zanette ได้จัดการประชุมเกี่ยวกับนิเวศวิทยาแห่งความกลัวและ PTSD ที่รวบรวมนักนิเวศวิทยา จิตแพทย์ และนักจิตวิทยา “จิตแพทย์และนักจิตวิทยากำลังพูดถึง PTSD ว่าไม่เหมาะสม” คลินชี่เล่า “เรากำลังโต้เถียงกันว่านี่เป็นพฤติกรรมที่ปรับตัวได้ เพื่อแสดงปฏิกิริยาที่รุนแรงในบริบทเฉพาะนี้ เพราะมันจะทำให้การอยู่รอดของคุณเพิ่มขึ้น”
เพชรมาเห็นด้วย เขากล่าวว่าสมองของคนที่มีพล็อตไม่ใช่สมองที่เสียหายหรือผิดปกติ แต่เป็นสมองที่มีการป้องกันมากเกินไป คุณกำลังพูดถึงใครบางคนที่รอดชีวิตจากการโจมตีในชีวิตของเขาหรือเธอ ดังนั้นความตื่นตัวมากเกินไป การนอนไม่หลับ ฝันร้ายที่คงอยู่ที่ทำให้บุคคลนั้นฟื้นจากอาการบาดเจ็บ นี่เป็นส่วนหนึ่งของการตอบสนองแบบปรับตัวที่ผิดพลาด”
“มีความอัปยศที่เกี่ยวข้องกับ PTSD บ่อยครั้ง” Zanette กล่าว “ดังนั้นผู้คนจึงไม่แสวงหาการรักษา แต่ถ้าผู้ป่วยสามารถเข้าใจได้ว่าอาการของพวกเขาเป็นปกติอย่างสมบูรณ์ ว่ามีอาการที่วิวัฒนาการได้ อาการนี้อาจบรรเทาความอัปยศรอบ ๆ ได้เพื่อให้ผู้คนสามารถไปรับการรักษาได้”
